Ököljog és igazságszolgáltatás

Végtelen síkságok, rekkenő hőség és fullasztó por. Mosdatlan, borostás férfiak. Élethalálharc, revolverpárbajok, vérengzés. Ki ne emlékezne a westernek legendás, szótlan hőseire, Henry Fonda, Charles Bronson, Clint Eastwood, Kevin Costner által megformált alakjaira? De kik voltak a vadnyugat valós héroszai, híres és hírhedt banditái?

Billy, a kölyök, született Henry McCarthy, csupán 21 évet élt, de ugyanennyi név állt már bűnlajstromán, akikkel végzett. Születési helye és dátuma bizonytalan, csak szülei ír származása ismert. Özvegy édesanyja új életet kezdett Új-Mexikóban, William Antrimmal, de 1874-ben bekövetkezett halálakor a mostohaapa otthagyta az árván maradt két fiút. Billy egy hotelban dolgozott, tanárai és munkaadója teljes megelégedésével kísérten. Rossz útra először Sombrero Jack vezette, egy kínai mosoda kirablásával. A börtönből a kéményen át szökött meg, vékony testét átpréselve a szűk nyíláson. Ezután mint szökevény Arizonában farmokon dolgozott. Itt találkozott Frank "Hercegnő" Cahill-lel, aki folytonos piszkálódásával pecsételte meg önnön sorsát. 1877-ben egy szópárbaj fegyverrántással végződött, Cahill másnap belehalt sérülésébe. Az újra őrizetbe vett Billy még a rendőrbíró megérkezése előtt megszökött. Ezután a Henry Bonney nevet vette fel, s Lincoln megyében telepedett le, James Dolan marhahajcsárjaként. Az elhíresült Lincoln megyei marhaháború két vállalkozó üzleti harcát jelentette, melyben sokan vesztették életüket. Billy az ún. Regulátorok banda tagjaként, majd vezéreként küzdött. Új-Mexikó kormányzója azonban amnesztiát adott, abban az esetben, ha Billy hajlandó tanúskodni Dolenék ellen. A fiú elfogadta az alkut, később mégis Dolenéket mentették fel, őt pedig börtönbe zárták. Azonban a szerencse most sem pártolt el mellőle, vékony kezét a bilincsből kihúzva újra megmenekült. A kölyök nyomába ekkor Pat Garrett, a rettenthetetlen bölényvadász, Lincoln megye seriffje eredt, 500 dolláros pénzdíjat tűzve ki az üldözött fejére. A banditát kézre kerítette, s újra bezártatta. Azonban a zsenialitásáról újabb bizonyságot adó bűnöző egy becsempészett pisztollyal kereket oldott. Végül Garrett leszámolt Billyvel. Bár nem színpadias pisztolypárbaj keretében, de egy véletlen találkozás alkalmával szíven lőtte a legendás gyilkost.
Jesse James a szegény farmerek bálványa, benne a hatalommal való szembeszegülés szimbólumát tisztelték, annak ellenére, kegyetlensége és pénzimádata hajszolta csupán. Missouri államban született 1847-ben, mindössze 34 évet élt. Fiatalon került William Quantrill csapatába, akik a déliek oldalán fosztogatták az északi őrjáratokat. Illegális tevékenységük semmilyen módszert nem utasított vissza. Fivérével, Frankkel már 17 évesen a gyilkoló osztag tagjának vallhatta magát. Repertoárjukon főként vonatok széfjeinek kirámolása, az ellenfél katonáinak lemészárlása állott. A háborút követően törvényen kívülinek minősítették őket, s felszólították, adják magukat a törvény kezére. S míg Frank így tett, James súlyos sebesüléseire hivatkozva kapott felmentést. Felgyógyulásával megalakították önálló bandájukat, érdeklődésüket ezentúl a bankok és a gazdag birtokok felé irányítva. A háromévnyi rablóhadjárat alatt mindvégig óvatosan jártak el, számos gyilkossággal, de a komolyabb összetűzéseket elkerülték. Hiába gyanakodtak többen a fivérekre, a közvélemény rokonszenve miatt senki sem tanúskodott ellenük. Azonban 1896-ban a Gallatin bank elleni támadáskor a polgárok golyózáporral válaszoltak a banktisztviselő lelövésére. James lova hátramaradt, így felfedte a rabló kilétét. Csak 2 év elteltével kezdték újra a széfek megfúrását. Kirándulásaikat siker övezte, ezért újra megpróbálkoztak vonatok feltartóztatásával. A bankárok és vasúttársaságok a Pinkerton Detektívügynögységet kérték fel a banda felszámolására. Az ügynökök nem sok sikerrel jártak. A testvéreket 1870-ben érte el a balszerencse. Northfildből alig menekültek meg ép bőrrel, ezért több évre visszavonultak. Mikor újból csapatot toboroztak, a kormányzó 5 ezer dolláros vérdíjat tűzött ki rájuk. Az egyik újonc, Robert Ford számára kecsegtető volt az ajánlat, így a kormányzóval megegyezve orvul, hátulról oltotta ki a gyanútlan Jesse James életét, míg az egy székre fellépve, egy képről törölte le a port. A méltatlan halál miatt Ford negatív hősként vonult be a történelmi elbeszélésekbe.
Wyatt Earp, a hírneves seriff, aki számos pisztolypárbajt úszott meg ép bőrrel, gyerekkorát Iowában és Illinoisban töltötte. Vezetett postakocsit, dolgozott pontozóbíróként bokszmeccseken, s a szerencsejátékba is belekóstolt. Mint a törvény képviselője, rendőrként kezdte pályafutását, de felesége halálakor élete felborult. Átállt a másik oldalra, sikkasztott, több éves távolléte után Kansas államban tűnt fel újra. Itt az aranylázban égő, átutazó szerencselovagok és marhakereskedők vertek tanyát. Earp a békebíró keze alá dolgozva több lótolvajt és vonatrablót is kézre kerített. Népszerűsége nőttön-nőtt. Mivel a választásokon nem indulhatott, továbbállt, s végül Tombstone városában kötött ki, ahol két klán, a Clanton és McLaury fivérek garázdálkodtak. Velük vívta Earp a vadnyugat egyik leghíresebb összecsapását, melyből csak ő került ki sértetlenül. 1882-ben elhagyta a várost, a továbbiakban üzletemberként kereste kenyerét, szalonokat, fogadót nyitott, lóversenyezett. A tisztességben megőszült legenda 1929-ben, 81 éves korában távozott az élők sorából.